왜 우리는 욕실용 히터를 습한 열 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물이 여기저기 튀기도 하며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동합니다.
대부분의 회사들은 IP65 등급만을 내세우지만, 사실 처음에는 잘 작동해도 3개월 정도 지나면 그 성능이 떨어질 수 있습니다. 그래서 우리는 단순히 등급만을 믿지 않습니다. 모든 제품을 습한 열 환경에서 테스트하여 실제로 어떤 일이 일어나는지 확인합니다.
진짜 문제: 성능이 떨어지는 밀봉재
물이 들어오는 것은 항상 큰 물방울 때문만은 아닙니다. 보통은 서서히 침투합니다. 가스켓과 실란트는 반복적인 가열과 냉각 과정을 거치면서 수축하거나 균열이 생기거나 마모됩니다.
우리는 이러한 상황을 고온다습한 환경에서 인위적으로 만들어냅니다. 만약 밀봉재가 제 기능을 하지 못한다면, 습기가 유입되어 내부의 배선이나 할로겐 램프에 손상을 줄 수 있습니다. 그러면 단락이 발생하거나 히터가 너무 일찍 고장날 수 있습니다.
히터가 “호흡”할 수 있도록 설계
우리는 단순히 호스로 물을 뿌리는 방식을 사용하지 않습니다. 그건 너무 쉬운 방법이죠.
대신, 적외선 램프를 최대 출력으로 작동시켜 히터의 외부를 뜨겁게 만듭니다. 그 다음, 습한 방에서 식혀서 밀봉재가 수축하도록 합니다. 이렇게 하면 히터 내부의 습기가 밖으로 빠져나갑니다. 실험실에서조차 이러한 조건을 견딜 수 없다면, 그 제품은 욕실에 설치될 자격이 없습니다.
타협점
실제로 오랫동안 제 기능을 유지할 수 있는 밀봉재를 얻으려면, 더 튼튼한 가스켓과 더 엄격한 허용 오차가 필요합니다.
그로 인해 제품의 크기가 조금 더 커질 수 있습니다. ‘매우 슬림한’ 외형은 조금 잃게 되지만, 방 안에 수증기가 차오르더라도 히터가 고장나지 않는다는 안정성을 얻을 수 있습니다.
우리는 이러한 테스트 전후에 절연 저항값을 확인합니다. 저항값이 조금이라도 줄어든다면, 밀봉재에 문제가 있다는 뜻입니다. 그런 제품들은 바로 폐기됩니다. 이것이야말로 히터가 안전하게 오랫동안 사용될 수 있도록 하는 유일한 방법입니다.