왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 시험”에 부치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 짙은 증기, 극심한 온도 변화, 그리고 끊임없이 발생하는 습기가 모든 부품에 해를 끼칩니다.
대부분의 적외선 히터들은 난방 소자가 고장 나서 멈추는 것이 아닙니다. 보통은 밀폐재나 연결부, 절연체 같은 작은 부품들이 습기를 견디지 못해 결국 고장 나는 것입니다.
습한 열의 현실
우리는 단순히 히터가 제대로 작동하기를 바라는 것이 아니라, 오히려 그 히터들을 고장 내보려고 노력합니다. 우리는 각 제품을 고습실에 넣어서, 마치 수년간 계속된 샤워 상황을 짧은 시간 안에 재현해냅니다.
문제는 습기가 아주 교묘하다는 것입니다. 습기는 하우징이나 석영관의 밀폐부에 있는 아주 작은 틈새까지도 찾아납니다. 단 몇 밀리미터만 차이가 있어도 산화나 단락이 발생할 수 있습니다. 정말 복잡한 문제입니다.
고장이 자주 일어나는 부분
우리의 히터는 스위치를 켜는 순간 바로 따뜻해지도록 단파 적외선을 사용합니다. 석영유리는 열에 강하지만, 금속선이 그 유리에 연결되는 부분은 위험한 곳입니다. 습기는 그곳에 쉽게 자리 잡아서 전기가 제대로 흐르지 않도록 합니다. 그래서 히터가 조기에 고장 나는 것입니다. 우리는 히터가 가열되고 식을 때마다 반복적으로 일어나는 팽창과 수축을 견딜 수 있도록 밀폐재를 신중하게 선택합니다.
또한 안전성도 중요합니다. 수증기는 고전압 부품들 사이의 틈새를 메울 수 있습니다. 절연체가 손상되면 히터가 고장 나는 것뿐만 아니라 안전상의 위험도 생깁니다. 우리는 이런 위험을 결코 간과하지 않습니다.
타협점
물론, 모든 부품을 튼튼한 방수 외장으로 감싸는 방법도 있습니다. 하지만 그렇게 되면 히터가 커지고, 우리가 원하는 ‘즉각적인 따뜻함’이 사라집니다.
그래서 우리는 중간 단계를 찾았습니다. 몇 초 정도의 가열 시간을 희생함으로써, 6개월 동안의 습기 환경에서도 히터가 고장 나지 않도록 만든 것입니다.
우리는 1,000시간 동안의 습도 변화에도 히터의 성능이 유지되도록 노력합니다. 그렇게 하면 샤워를 마치고 추운 방으로 나갈 때 히터가 갑자기 꺼지거나 차단기가 작동하는 일이 없습니다.